C'est le temps de vérifier les niveaux de radon
REMARQUE : Voici un article pour la page contre-éditoriale par le Dr Robert Strang, médecin-hygiéniste en chef de la Nouvelle-Écosse.
Entre les détecteurs de fumée, les trousses d'urgence et les lampes de poche, les Néo-Écossais ont beaucoup de mesures à prendre pour s'assurer que leurs maisons sont sécuritaires. Toutefois, ce n'est pas une raison pour ne pas tenir compte des risques possibles associés à une exposition excessive au radon.
Le radon est un gaz radioactif naturel, incolore, inodore et sans aucun goût. Il est créé lorsque l'uranium dans le sol, la roche et l'eau se décompose, et on le retrouve presque partout dans l'environnement. Le radon pénètre dans les édifices par des ouvertures dans le sol comme des fissures dans les fondations, des ouvertures pour les services publics, les puisards, les bouches d'écoulement et l'approvisionnement en eau de sources souterraines.
Deux études scientifiques récentes menées en Amérique du Nord et en Europe offrent des preuves directes d'un lien entre l'exposition au radon dans un environnement résidentiel et le cancer du poumon.
L'exposition à long terme à des niveaux élevés de radon augmente le risque de cancer du poumon. En effet, les experts considèrent maintenant le radon comme la deuxième cause du cancer du poumon, après la cigarette. Toutefois, comparativement aux non-fumeurs, les fumeurs sont environ 10 fois plus à risque de souffrir d'un cancer du poumon causé par le radon puisque les sous-produits du radon peuvent être attirés par les particules de fumée et retenus dans les poumons, où ils irritent les cellules des tissus. Santé Canada estime que 1 900 Canadiens meurent chaque année du cancer du poumon causé par le radon.
Heureusement, le risque de cancer du poumon causé par le radon peut être réduit, ce qui permet de sauver des centaines de vie chaque année. En plus de cesser de fumer et d'éviter la fumée secondaire, il est important de vérifier les niveaux de radon dans votre maison. Cette vérification doit être effectuée dans la pièce la moins élevée de la maison et, dans la plupart des cas, elle peut être effectuée grâce à des trousses de vérification à court terme (moins de 90 jours) ou à long terme (plus de 90 jours). Ces trousses sont disponibles chez un détaillant de votre région, par la poste ou sur Internet, à un prix variant de 40 $ à 80 $. Une liste de détaillants est disponible à l'adresse www.gov.ns.ca/nse/airlandwater/radon.asp.
Puisque les niveaux de radon varient considérablement selon la géologie, la ventilation, les matériaux de construction et les conditions atmosphériques, une vérification à long terme donnera des résultats plus fiables. Le ministère de l'Environnement recommande la vérification pendant au moins 90 jours pendant la saison du chauffage. Puisque le radon est légèrement plus lourd que l'air, les pièces au-delà du quatrième étage ne contiennent habituellement pas de niveaux élevés de radon.
Si les résultats démontrent que les niveaux de radon sont inférieurs aux lignes directrices, aucune action n'est nécessaire. Toutefois, si les résultats sont supérieurs aux lignes directrices, la vérification doit être effectuée de nouveau, particulièrement si la première vérification a été faite en moins de 90 jours. La réduction des niveaux de radon est souvent possible par de simples mesures correctives, par exemple remplir les fissures dans les murs et les planchers du sous-sol ou prendre les mesures nécessaires relativement aux pompes de puisard. Des professionnels qualifiés peuvent vous aider, et une nouvelle vérification doit être effectuée une fois les mesures correctives prises.
Le gouvernement provincial est en pleine mise en œuvre d'un plan quinquennal de vérification des niveaux de radon dans les édifices du gouvernement. Le ministère de la Promotion et de la Protection de la santé et le ministère de l'Environnement ont aussi élaboré une initiative de sensibilisation du public en collaboration avec la Société canadienne du cancer, l'Association pulmonaire de la Nouvelle-Écosse et Cancer Care Nova Scotia. Ils ont aussi créé une carte qui identifie les régions de la Nouvelle-Écosse où les niveaux de radon risquent d'être plus élevés.
Pour obtenir plus d'information sur le radon et sur la vérification des niveaux de radon, composez le 1-877-9ENVIRO (936-8476) ou consultez les sites Web suivants :