Précautions contre les tiques et la maladie de Lyme en Nouvelle-Écosse

Avec l'arrivée du printemps, les Néo-Écossais vont sortir en plein air pour profiter des forêts et des parcs, et il est important de rappeler les précautions à prendre pour éviter de se faire piquer par les tiques à pattes noires (tiques du chevreuil), qui sont susceptibles de propager la maladie de Lyme.

Les tiques qui sont porteuses de l'infection bactérienne peuvent la transmettre par leur piqûre. Le premier symptôme et le plus courant de la maladie de Lyme est l'apparition d'une éruption cutanée en forme circulaire à l'endroit de la piqûre. D'autres symptômes incluent la fièvre, la fatigue, les douleurs musculaires et des maux de têtes.

Du moment qu'on dépiste la maladie assez vite, il est facile de la traiter à l'aide d'antibiotiques.

Plus rarement, si on ne la traite pas, la maladie peut entraîner des symptômes plus graves : paralysie du visage (affaiblissement des muscles du visage) troubles cardiaques et problèmes articulatoires chroniques. La guérison de ces symptômes est également possible grâce aux antibiotiques.

« Le risque de contracter la maladie de Lyme est faible dans la plupart des régions de la Nouvelle-Écosse, et d'ordre semblable dans les autres régions du Canada, » a dit Richard Gould, médecin-hygiéniste. « Il est malgré tout important de prendre les précautions appropriées, en particulier sur la côte Sud, dans la région de Lunenburg et dans le secteur du parc Admiral's Cove à Bedford, où nous savons qu'il y a des tiques porteuses de la bactérie qui cause la maladie. »

Il y a eu 12 cas confirmés de la maladie de Lyme en Nouvelle-Écosse depuis 2002.

Les tiques à pattes noires peuvent aussi transmettre des bactéries entraînant l'anaplasmose granulocytaire humaine (AGH). Cette infection cause généralement des symptômes semblables à ceux de la grippe et disparaît parfois d'elle-même sans traitement particulier.

Les personnes âgées et les personnes souffrant d'une déficience immunitaire risquent cependant de développer une forme plus grave de la maladie et nous leur recommandons de consulter leur médecin si les symptômes persistent. L'AGH peut être traitée et guérie à l'aide d'antibiotiques. Aucun cas d'AGH n'a été signalé en Nouvelle-Écosse.

Le Dr Gould indique qu'il est recommandé aux gens de continuer à profiter des activités de plein air, mais de prendre les précautions suivantes, en particulier dans les secteurs où l'on sait qu'il y a des tiques à pattes noires porteuses de la maladie de Lyme :

• porter une chemise à manches longues et un pantalon de couleur claire (afin de mieux voir les tiques s'il y a lieu), des chaussettes de couleur claire et des chaussures fermées lorsqu'on travaille ou qu'on joue en plein air ou qu'on se promène dans les bois;
• rentrer les extrémités du pantalon dans ses chaussettes et rentrer sa chemise dans le pantalon;
• vaporiser les vêtements et les parties exposées de la peau à l'aide d'un insectifuge contenant du DEET;
• vérifier les vêtements et les parties exposées de la peau après avoir travaillé ou joué dehors ou dans les bois pour s'assurer qu'on n'a pas attrapé de tique; enlever toute tique attachée à la peau;
• ne pas utiliser le DEET pour les animaux domestiques; vérifier cependant régulièrement les animaux domestiques pour s'assurer qu'ils n'ont pas attrapé de tiques, en particulier dans les secteurs où l'on sait qu'il y a des tiques à pattes noires porteuses de la maladie de Lyme;
• tondre la pelouse régulièrement pour réduire le risque que les tiques s'établissent dans votre propriété.

Il est très important de vérifier qu'on n'a pas attrapé de tiques. Les tiques à pattes noires ne peuvent transmettre l'infection bactérienne qui si elles sont attachées à la peau depuis environ 24 heures. En enlevant les tiques aussi vite que possible, vous éliminerez ou réduirez le risque d'infection.

Il existe de nombreux types de tiques en Nouvelle-Écosse, mais seules les tiques à pattes noires transmettent la bactérie responsable de la maladie de Lyme. Les tiques à pattes noires sont de couleur brune à rougeâtre, n'ont pas de marques blanches sur le dos et sont nettement plus petites que les tiques du chien.

Vous trouverez des images de tiques à pattes noires, des instructions pour enlever les tiques et des renseignements d'ordre général sur la maladie de Lyme sur le site Web www.gov.ns.ca/hpp.

Nous encourageons vivement les gens à envoyer les tiques qu'ils trouvent sur eux-mêmes ou sur leurs animaux domestiques au Musée d'histoire naturelle d'Halifax ou à les déposer auprès du bureau du ministère des Ressources naturelles de leur région. Mettez les tiques dans un flacon vide et indiquez sur une étiquette la date et le lieu où vous les avez trouvées.